瞑想は、何千年もの間、様々な目的のために行われてきた実践法です。特定の対象や思考、活動に集中するよう心を訓練するもので、平穏なメンタルの向上を目的としています。
- ストレスを軽減する。 体内のストレスホルモンであるコルチゾールの濃度を低下させることが分かっています。定期的に実践することで、不安感を軽減し、リラックスを促進することができます。
- メンタルヘルスを向上させる。 うつ病や不安の症状を軽減するのに役立つことが示されています。また、幸福感や充足感を高めることで、精神的な健康状態を全般的に向上させることができます。
- 集中力を高める。 定期的に瞑想を行うことで、集中力を高めることができ、注意力も高まります。
- 免疫力を高める。 ウイルスや腫瘍を撃退するナチュラルキラー細胞の活性を高めることで、免疫力を向上させることが示されている。
- より良い睡眠を促進する。 不眠症の改善や睡眠時間の延長など、睡眠の質を向上させる効果があります。
- 血圧を下げる： 血圧を下げる効果があり、心臓病や脳卒中のリスクを軽減する効果があることが分かっています。
瞑想の歴史は古代インドの伝統にさかのぼり、5,000年以上にわたって実践されてきました。紀元前6世紀、仏陀として知られるシッダールタ・ゴータマは、ヴィパッサナー（洞察瞑想）と呼ばれる瞑想法を開発しました。この瞑想はアジア全域に広まり、仏教の基礎となりました。
さらに5,000年以上前に古代インドで生まれたヨガの発展にも重要な役割を果たしました。身体のポーズ、呼吸法、瞑想を含みます。
そして長年にわたり、キリスト教、ユダヤ教、イスラム教など、多くの文化や宗教に適応し、採用されてきました。現在では、文化的、宗教的背景にかかわらず、心身の健康を促進する方法として、世界中の人々に実践されています。