クエン酸は従来から知られていた疲労回復や代謝促進効果に加え、近年の研究によって多様な健康効果が解明されています。特に注目されているのが、クエン酸の抗炎症作用です。慢性炎症は現代人の多くの健康問題の根底にある要因として認識されていますが、クエン酸には炎症性サイトカインの産生を抑制する効果があることが明らかになっています。細胞実験では、クエン酸がNF-κBと呼ばれる炎症反応の中心的な転写因子の活性を抑制することが示されており、これが様々な炎症性疾患の予防や症状緩和に寄与する可能性が示唆されています。
クエン酸は人体のエネルギー代謝の中心である「クエン酸回路」（TCAサイクルまたはクレブス回路）の主要成分として、体内の代謝システム全体を調整する重要な役割を果たしています。この代謝経路は、炭水化物、タンパク質、脂肪といった主要栄養素から得られたアセチルCoAを酸化し、細胞のエネルギー通貨であるATP（アデノシン三リン酸）を生成するプロセスの中心です。クエン酸はこのサイクルの最初の中間体として、代謝活動の効率を左右する鍵となる分子です。
クエン酸は近年、スポーツ栄養学の分野で特に注目を集めている栄養素です。アスリートのパフォーマンス向上や回復促進に大きく寄与することから、多くのスポーツ栄養士やトレーナーが積極的な摂取を推奨しています。クエン酸の最大の特徴は、エネルギー代謝の中心的役割を担うクエン酸回路（TCAサイクル）の主要成分であることです。この代謝経路は、有酸素運動時のエネルギー供給に不可欠な過程であり、クエン酸の適切な摂取によって効率が向上します。
クエン酸は、柑橘類を始めとする多くの果物や野菜に自然に含まれる有機酸です。特にレモンやライムなどの柑橘系果実に豊富に含まれていることから、爽やかな酸味の正体として広く知られています。化学的には三カルボン酸と呼ばれる構造を持ち、人体内でもエネルギー代謝の中心的役割を担っています。クエン酸回路（TCAサイクル）は、食物から摂取した栄養素をエネルギーに変換する過程で不可欠な代謝経路です。このサイクルを通じて、私たちの体は効率的にATP（アデノシン三リン酸）というエネルギー通貨を生成しています。
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