トランス脂肪酸とは
トランス脂肪酸は、自然界に存在する脂肪酸の一種ですが、主に工業的な製造過程で生成される人工的な脂肪酸です。液体油脂を固形化する水素添加の過程で生成され、マーガリンやショートニングなどの加工食品に多く含まれています。また、反芻動物の胃内での細菌による作用によっても生成されるため、乳製品や肉類にも少量含まれています。
食品中のトランス脂肪酸
一般的な加工食品では、パンやお菓子、スナック菓子、ファストフードなどに多く含まれています。特に、パイやケーキなどの洋菓子類、フライドポテトなどの揚げ物、インスタント食品などに高濃度で含まれることが知られています。近年、多くの食品メーカーが製造過程を見直し、トランス脂肪酸の含有量を減らす取り組みを行っています。
健康への悪影響
トランス脂肪酸の過剰摂取は、様々な健康問題を引き起こす可能性があります。最も重要な健康への影響として、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）を増加させ、善玉コレステロール（HDLコレステロール）を減少させることが挙げられます。これにより、動脈硬化や心臓病のリスクが高まることが医学的研究により明らかになっています。また、炎症反応を促進し、インスリン抵抗性を高めることで、糖尿病のリスクを上昇させる可能性も指摘されています。さらに、妊娠中の過剰摂取は胎児の発育に悪影響を及ぼす可能性があることも報告されています。
世界的な規制と対策
トランス脂肪酸の健康への悪影響が明らかになるにつれ、世界各国で規制が強化されています。アメリカでは2018年に人工トランス脂肪酸の使用を実質的に禁止し、欧州連合（EU）でも食品中のトランス脂肪酸含有量に厳しい基準を設けています。 日本では現在のところ法的な規制は設けられていませんが、食品表示法により2020年から原則としてトランス脂肪酸含有量の表示が可能となり、消費者が選択できるようになっています。また、多くの食品メーカーが自主的にトランス脂肪酸削減に取り組んでおり、代替油脂の開発や製造工程の改善を進めています。健康志向の高まりとともに、トランス脂肪酸を含まない、もしくは低含有の商品の開発も進んでいます。
